En homenaje a nuestra Gloria Deportiva Rafael Vidal, el 12 de febrero es el día del Nadador en Venezuela 🇻🇪
Hoy el país lo recuerda por conmemorarse un año más de su lamentable partida física. Hace 14 años este atleta olímpico murió en manos de la imprudencia automovilística, pero su recuerdo se mantiene firme por su destacada trayectoria que continúo siendo reconocida luego de su muerte: el 21 de abril del año 2006, el para la fecha Ministerio de Educación y Deportes decretó el 12 de febrero Día Nacional del Nadador, en honor a este insigne venezolano que se alzó con la medalla de bronce en la competencia de 200 metros mariposa de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984.
Aquel 04 de agosto de 1984, Con 20 años, Vidal realizó una de las gestas más impresionantes del deporte venezolano de todos los tiempos. En la ciudad de Los Ángeles, con motivo de los Juegos Olímpicos: se convirtió en el primer nadador venezolano en ganar una medalla olímpica. Fue en la categoría 200m estilo mariposa. La final, la más cerrada de toda la natación en esos Juegos: el oro se lo quedó Jon Sieben (Australia), con tiempo de 1:57.04; la plata, Michael Gross (Alemania), con 1:57.40; y el bronce, Rafael Vidal (Venezuela), con 1:57.51.
Rafael Vidal nació en Caracas el 6 de enero de 1964, y comenzó a practicar la natación desde la edad de siete años en el Colegio Santiago de León de Caracas.
El entrenador Andrés Alvarado vio en Vidal un potencial campeón y comenzó a entrenarlo, luego lo perfeccionó Alfonso Victoria. Fue un trabajo de paciencia y perseverancia que dio los primeros frutos en diversas competencias regionales desde 1978. En 1980 inicia su participación en el XXV Campeonato Sudamericano abierto de Natación en Buenos Aires, allí gana una medalla de oro y una de plata. Ese mismo año participa en la Copa Latinoamericana celebrada en Madrid, España. En 1981 participa en el campeonato Suramericano de Natación por edades celebrado en Medellín, Colombia, gana dos medallas de oro, luego va al Campeonato De Natación Centroamericano por edades, Oaxtepec, México obteniendo dos preseas doradas, en los IX Juegos Bolivarianos llevados a cabo en Barquisimeto, Venezuela arrasa con seis medallas de oro y dos de plata.
En 1982, en los XIV Juegos Centroamericanos de La Habana, Cuba gana seis medallas de oro. En 1983 en los IX Juegos Panamericanos de Caracas, Venezuela se queda con cinco medallas de bronce.
Estudió Administración de empresas y una maestría en Ingeniería Informática en la Universidad de Florida en Gainesville. Luego de retirarse de las competiciones, Vidal se dedicó al asesoramiento de deportistas y de directivos de empresas sobre cómo superar conflictos de autoestima, y gerencia en general. Desarrolló también una carrera de locutor deportivo y escribió un libro de autoayuda titulado «Los Sellos Secretos».
Rafael Vidal falleció el 12 de febrero de 2005, perdió la vida en un accidente de tránsito tras recibir el fuerte impacto de una camioneta contra su vehículo cuando se trasladaba por el municipio Baruta, del estado Miranda. Ese mismo año, obtiene una posición de honor, ocupa uno de los quince mejores tiempos de la historia de los Juegos Olímpicos en los 200 mariposa.